シミはなぜできてしまうのか？
シミの正体はメラニンです。
このメラニンは、肌内部の色素細胞（メラノサイト）から作り出され、チロシナーゼという酵素の影響を受けて黒色化し、シミとなって現れてしまいます。
メラニンの発生は紫外線による影響が多いですが、実は物理的刺激やホルモンバランスなどあらゆる原因により発生してしまうものなので、紫外線対策だけに注力しても意味がありません。
では、シミができる原因についてさらに詳しくご紹介していきます。
紫外線の影響によるメラニンの生成
紫外線を浴びてしまうと、肌内部の色素細胞が活性化し、シミの元になるメラニンを合成・生成します。
本来、色素細胞が活性化するのは肌の防御反応ではありますが、メラニンの合成に欠かせないチロシナーゼによってメラニン物質が黒色化すると、シミやくすみとなって肌の表面に現れてしまうのです。
このように、紫外線によって肌が黒色化したりシミができることを「サンタン」といいますが、通常は約28日の肌サイクル（肌のターンオーバー／新陳代謝）によって古い角質とともに垢となって剥がれ落ちます。
しかし、加齢の影響やストレスなどさまざまな理由で肌サイクルが乱れてしまうと、古い角質とともにメラニン物質が排出することなく肌に止まってしまうため、頑固なシミやくすみになります。
炎症や物理的刺激による色素沈着
傷ができたときや虫に刺されたとき、その跡が赤褐色になってなかなか消えないという経験はありませんか？
これは色素沈着によるシミの一種なんです。
摩擦や圧力などの物理的な刺激を受けてしまうと、紫外線のときと同様に肌の防御反応が起こり、色素細胞からメラニンが合成されます。
これは虫に刺されてしまったり、やけどなどの炎症を起こした場合も同じです。
発生した黒色メラニンは角質細胞（のちの古い角質）に絡まり、肌のターンオーバーによって排出されますが、加齢の影響や活性酸素によって肌のターンオーバーが阻害されてしまうと、色素沈着となって肌に残ります。
ホルモンバランスの乱れによるもの
シミはホルモンバランスの乱れや遺伝によって発生するものもあります。
ホルモンバランスが乱れてしまうと、黄体ホルモン（プロテスゲロン）と呼ばれる女性ホルモンの分泌が盛んになります。
この黄体ホルモンは、妊娠しやすい体質づくりや正常な妊娠に欠かせない女性ホルモンですが、一方でメラニン色素を増やす働きがあるとも言われており、シミや色素沈着のもとになるのです。
生理前後で肌がくすんでしまったり、妊娠中にバストトップが黒ずんでしまうのもこの黄体ホルモンが影響しているため。
黄体ホルモンは、肝斑（かんぱん）と呼ばれる左右対称のシミの原因にもなります。
ホルモンバランスの乱れによるシミや肝斑は、閉経後に自然と解消すると言われていますが、日頃から自律神経のバランスを保ち、ホルモンバランスを安定化させることが大切です。
頑固なシミが消えない理由は？
一度できたシミはなかなか消えませんが、それは肌のコンディションが悪いのが原因です。
本来、メラニンは約28日周期の肌のターンオーバーによって排出されます。
つまり、肌状態が健康であれば何もしなくてもメラニンが排出され、シミやくすみが肌に残らないということです。
しかし、何らかの原因で肌のターンオーバーが乱れてしまうと、メラニンは肌の外に押し出されることなく、シミとなって残ってしまいます。
それでは、シミが消えない理由についてさらに踏み込んでご紹介しましょう。
肌のターンオーバーが乱れる原因とは
肌のターンオーバーとは、言い換えれば肌が生まれ変わることを意味します。
私たちが本来持っている代謝酵素の働きや、就寝中に発生する成長ホルモンにより肌の細胞が活性化するというのが肌のターンオーバーの仕組みです。
しかし、下記のようなことが原因で肌のターンオーバーが乱れると、シミが消えにくくなります。
＜肌のターンオーバーが乱れる原因の一例＞
- 加齢により代謝酵素が減少する
- ストレスや大気汚染などの影響で活性酸素が増える
- 睡眠不足により成長ホルモンの分泌が減ってしまう
- 乾燥やバリア機能の低下により肌の表面に古い角質が溜まる
この中でも、「肌のバリア機能」と「活性酸素」がなぜ消えないシミに結びついてしまうのでしょうか？
詳しくご紹介します。
肌のバリア機能とシミの関係性について
肌のバリア機能とは、紫外線や物理的刺激によるダメージから肌を守る機能のことを言い、肌表面の「皮脂膜」、角層内の「NMF（天然保湿因子）」と「細胞間脂質」の3つによって正常に働きます。
皮脂膜というのは肌表面を覆う天然のうるおいクリームのようなもので、角層内にあるうるおい成分・NMFや水分が蒸発しないように蓋をしています。
しかし、乾燥肌や敏感肌の方は皮脂の分泌量が少なく、皮脂膜が形成されにくいため、角層内のNMFや水分が肌の外に逃げてしまい、肌のバリア機能が低下してしまいます。
すると、紫外線や物理的刺激などの影響を強く受け、メラニンが発生しシミができてしまうのです。
紫外線ダメージや物理的刺激を肌に与えないことは大前提ですが、肌のバリア機能の低下を防ぐためにも、皮脂膜やNMF、細胞間脂質に性質が似た保湿成分を化粧水や美容液で補う必要があります。
＜例＞
アミノ酸、セラミド、グリセリン、レシチン、スクワランなど
活性酸素のシミの関係性について
活性酸素とは、私たちが生きていく上で欠かせない酸素の一つです。
しかし、活性酸素が増えることによって体にさまざまなダメージを残します。
シミもその一つ。
活性酸素の影響により、体内の細胞が錆び付いてしまう（酸化）と、代謝が落ちるため肌のターンオーバーに乱れが生じます。
また、活性酸素の影響で色素細胞がメラニンの合成をどんどん進めてしまうため、余計にシミができやすくなるのです。
活性酸素のダメージから肌を守るには、抗酸化作用のある成分を化粧水で補ったり、食品やサプリメントで補うことが大切です。
化粧水の場合は、ビタミンC誘導体やプラセンタ、アスタキサンチンやポリフェノールなどさまざまな抗酸化成分があります。
食品の場合、色とりどりの緑黄色野菜などに多く抗酸化成分が含まれています。
ビタミンCはメラニンの生成抑制や黒色メラニン排出に働く成分でもあるので、シミや活性酸素対策にぴったりの成分ですね。