アトピーとは？
アトピーは正式名称をアトピー性皮膚炎といいます。
「増悪・寛解を繰り返す、搔痒のある湿疹を主病変とする疾患であり、患者の多くはアトピー素因を持つ」と定義されている皮膚の病気です。
つまり、かきむしりたくなるほどの強いかゆみを伴う湿疹があり、症状が良くなったり悪化したりを繰り返すことがアトピーの特徴です。
アトピー素因というのは、本人や家族にアレルギー性の結膜炎、鼻炎、アトピー性皮膚炎、気管支喘息があること、身体のアレルギー反応に深く関与するIgE抗体という免疫物質を産生しやすい体質のことを指します。
誤解されがちですが、アトピー素因＝アレルギー体質というわけではなく、あくまでもアレルギーを起こしやすい体質ということになります。
アトピーの重症度は、強い炎症を伴う湿疹が身体の表面にどの程度認められるかが目安となります。
重症化すると強いステロイド薬での治療が必要となってしまうため、症状が軽いうちに適切なケアで炎症を抑えることが大切です。
皮膚のバリア機能が悪化するほど、細菌・真菌・ウイルスなどによる感染症のリスクも高くなってしまいます。
アトピーは原因が明らかにされていないため、治療は症状に合わせたものになります。
症状があっても軽く、日常生活に支障をきたさない状態を維持すること、悪化や慢性化が起こりにくい状態にすることを目標にします。
そのためには、かゆみや湿疹を抑えるとともに、日常のスキンケアや悪化を防ぐセルフケアが非常に大事なのです。
[aside]子供のアトピーとの違い
大人のアトピーとは異なり、子供のアトピーは食べ物が原因となることが多いのが特徴です。
また、子供はかゆみを我慢できず、かゆい部分を血が出るほどかきむしってしまい、ただでさえデリケートな皮膚が膿んでしまうこともあります。
しかし未熟なお肌のバリア機能が成長とともに発達し、アトピーの症状が改善されることも少なくありません。
子供の約10人に1人がアトピーになったことがあるとされていますが、適切なケアや治療を受けなかったことで、思春期以降もアトピーが継続したり、大人になって症状が復活し、慢性化してしまったりする可能性があります。[/aside]
アトピーの原因
アトピーの原因は未だにはっきりとは解明されていません。
遺伝的な要素、食事や生活習慣、ダニやハウスダストなどのアレルゲン（アレルギーを引き起こす原因）が多い環境、洋服や髪の毛が肌に触れる物理的な刺激など、人それぞれ原因が異なります。
アトピー素因があってもアトピーの皮膚炎が発症する方もいますし、アトピー素因がなくても症状が出現する方もいます。
原因が明らかにされていないがゆえに、その対処法が難しいこともアトピーの問題点といえるでしょう。
子供のアトピーでは卵や乳製品、大豆などの食べ物が原因となるケースが多いのですが、ここでは大人のアトピーに限定してご説明していきます。
アレルギー体質
両親のどちらかがアトピーだった場合、子供に遺伝する確率は約30%、両親ともにアトピーだった場合には約50%の確率で子供がアトピーになるといわれています。
このことから、アトピーになりやすい体質には遺伝の影響が少なからずあることがわかります。
しかし、両親や祖父母など家系にアトピーの方がいなくても発症することもあります。
また、アトピー素因があり、アレルギー体質が遺伝したとしても、絶対にアトピーになるわけではありません。
日本人の約10%がアトピー素因を持っているとされ、アトピーなどになりやすいアレルギー体質の遺伝は色々なパターンがあるとされています。
アトピーが発症するかどうかは、環境的な要因や生活習慣なども大きく影響してきますし、近年ではライフスタイルの変化により体質そのものが変化していることが、アトピーの原因のひとつと考えられています。
一般的にアレルゲンとしては食べ物のイメージが強いかもしれませんが、アトピーの原因なるアレルゲンはハウスダストやその中に潜むダニが多いです。
最近増加しているのが、マラセチアという真菌（カビ）に対するアレルギーによって発症するアトピーです。
マラセチアは誰もが持っている皮膚の常在菌なのですが、皮脂の過剰分泌やお肌の乾燥などによって常在菌のバランスが崩れるとマラセチアが増加してかゆみなどを引き起こします。
アトピーの方の皮膚ではマラセチアが増えやすく、アレルギー反応を起こすことで症状が悪化しやすいと考えられています。
アレルゲンを特定する検査を受け、自分がアレルギー反応を示す対象を把握しておくこともおすすめです。
アレルギー体質だからといって諦めず、遺伝以外のアトピーの原因をできるだけ除外することが大切です。
特に、幼少期にアトピー症状を経験している場合には、大人になってから再発しないよう、気を付けた方が良いでしょう。
ストレス
元々のアレルギー体質やアトピー素因に、強いストレスがくわわると、アトピーの発症や症状の悪化が起こることがあります。
受験や就職、引っ越しといった環境や状況の変化が、アトピーの発症や悪化の原因となることも珍しくありません。
不安や緊張、疲れ、イライラなどの精神的なストレスはホルモンバランスの乱れから自律神経の乱れを引き起こし、免疫機能がうまく働かなくなったり低下したりすることで、アレルギー反応が起こりやすくなってしまうからです。
自律神経のコントロールがうまくいかないと、交感神経（主に興奮させる神経）と副交感神経（主に鎮静させる神経）のバランスが乱れ、睡眠にも支障をきたす可能性があります。
そうなると、本来睡眠中に行われるはずのお肌のターンオーバーが正常にいかず、お肌の状態がさらに悪くなるという悪循環も引き起こされます。
また、アトピーの原因となるストレスは精神的なものだけではありません。
基礎化粧品やメイクアップ化粧品などに含まれる化学物質や添加物、汗や汚れ、アカなども、外的ストレスとしてアトピーの原因となる可能性があります。
お肌のバリア機能が低下しやすい状態なので、通常であれば刺激にならないものでもアトピー肌にとっては刺激物となり得るので注意しましょう。
生活習慣
おそらく大半の方は、子供の頃は親と生活をともにして、食事を作ってもらったり、お部屋の掃除をしてもらったりして、快適な環境で過ごしていたと思います。
大人になって一人暮らしを始めたり、働き出したりするようになると、食事や掃除にまで手が回らず、生活が不規則となり、生活環境も万全ではなくなってくることが多くなるでしょう。
これがアトピーの発症や再発の原因となることがあります。
生活習慣が乱れると、免疫力が低下してアレルギー反応を起こす可能性が高くなります。
アレルギー体質やアトピー素因のある方の場合、カゼなど軽い病気をきっかけにアトピーが発症することもあります。
また、妊娠・出産によるホルモンバランスの乱れから体質が変化して、アトピーが引き起こされることもあるため、女性にとってはとても悩ましい問題ですね。
アトピー肌の症状
アトピーの症状は重症度によって4段階に分けられ、当然のことながら個人差がありますし、季節や環境などによって症状の出方にも波があります。
特徴的な症状として、かゆみを伴う毛穴に一致した湿疹、半球状の湿疹である丘疹、皮膚をかいた後にできる痂皮（かさぶた）、赤い腫れである紅斑、炎症とかきむしることを繰り返して皮膚が硬く厚くなってしまう苔癬化(たいせんか)などが認められます。
アトピーの重症度の目安
- 軽症：面積に関係なく、軽度の皮膚症状（主に湿疹）のみ
- 中等度：体表面積の10%未満に強い炎症を伴う皮膚症状
- 重症：体表面積の10%〜30%未満に強い炎症を伴う皮膚症状
- 最重症：体表面積の30%以上に強い炎症を伴う皮膚症状
（強い炎症を伴う皮膚症状とは、丘疹、紅斑や苔癬化などを指します）
大人のアトピー症状は特に顔や首に出現しやすく、左右対称であることも特徴のひとつです。
シンプルに考えてみると、アトピー肌の根本は敏感肌と乾燥肌といえるでしょう。
お肌のバリア機能の低下
お肌のバリア機能が低下していることが、アトピー肌におけるすべての肌トラブルの大元になります。
通常であれば、アレルゲンやウイルスなどの外部刺激に対して、表皮の角質層がしっかりガード役をしてくれるため、ダメージが角質層でブロックされる仕組みになっています。
しかし、アトピー肌では体質やお肌のターンオーバーが正常に行われないなどの理由から、角質層が未熟で薄く、すき間だらけになっていている状態です。
そのため、お肌のバリア機能が低下して、外部刺激によるダメージが大きく影響してしまうわけです。
アトピー肌は刺激に対してとても敏感な状態になっているのです。
乾燥
角質層は外的な刺激からお肌を守るだけでなく、お肌の内側の水分が逃げていかないように蓄え、保湿力を維持する役割も担っています。
そのため、角質層が乱れているアトピー肌では水分の保持が充分に出来ず、カサカサと乾燥したお肌になってしまいます。
いわゆる通常の乾燥肌とアトピー肌の違いは何なのでしょうか？
簡単なチェックとして、保湿ケアをしてみてかゆみが改善するか様子をみる、という方法があります。
乾燥肌でもかゆみを感じることはありますが、適切な保湿ケアによってかゆみや赤みは改善することが多いのです。
しっかりと保湿をしても、強いかゆみや湿疹ができるなどの症状がみられる場合には、通常の乾燥肌でなくアトピーである可能性が考えられます。
アトピー肌の乾燥では、乾いた角質細胞がはがれかかった状態で皮膚にくっついている鱗屑（りんせつ）や、鱗屑がフケのように落ちてくる落屑といった症状が認められることがあります。
アトピー肌のスキンケア化粧品の選び方
お肌のバリア機能が低下して、超敏感肌と乾燥肌の悪循環が起こっているアトピー肌では、スキンケアに使用する基礎化粧品選びはとても大切です。
ポイントは
- 低刺激性でお肌への負担が少ないアイテムを選ぶこと
- 効果的な保湿成分が配合された高保湿で浸透力の高いアイテムを選ぶこと
- 植物由来、オーガニック、天然成分のコスメだから必ず安全というわけではないと理解すること
- 本格的に顔に使用する前に、自分の肌に合っているか腕などでパッチテストを行うこと
パッチテスト
チェックしたい化粧品を染み込ませた絆創膏を、二の腕や太ももの内側に貼り、約48時間放置して、赤みやかぶれがないか様子をみます。
絆創膏などにテープかぶれがある方にはおすすめできません。
セルフチェックのパッチテストは簡易的なものですので、より正確なアレルゲンチェックをしたい方は皮膚科での検査を受けると良いでしょう。
クレンジング・洗顔料
一般的なジェル状、クリーム・乳液状のクレンジング剤には洗浄成分として界面活性剤などの添加物が配合されています。
界面活性剤は、メイクや皮脂といった油分を水分と混ざりやすくすることで汚れを洗い流す重要な成分ですが、アトピー肌にとっては刺激になります。
また、シートタイプやローションタイプのクレンジング剤も、お肌との摩擦が生じやすく刺激になってしまうのでおすすめできません。
オイル状のクレンジング剤にも界面活性剤は含まれていますので、アトピー肌におすすめのクレンジングは、添加物ができる限り少ない、ホホバオイルやココナッツオイルなどの天然ピュアオイルです。
これらのオイルは、人間の皮脂と成分が近いためとても低刺激で、酸化しにくく、水分ともなじみやすいという特徴があります。
なめらかなテクスチャーで滑りが良いため、お肌への物理的な刺激も少なくてすみます。
同じく洗顔料も、できるだけ添加物が少なく、香料や防腐剤、界面活性剤を含まないものを選ぶようにしましょう。
アトピー肌の方は、洗い心地や使用感ではなく、症状を悪化させないため角質層に与えるダメージを考慮した洗顔料選びが重要です。
よく無添加の石鹸が良いといわれていますが、製造方法にも着目してみてください。
材料を高温加熱して製造するホットプロセスの固形石鹸では、グリセリンなどの保湿成分がなくなってしまいますので、低温のままつくるコールドプロセス製法の無添加石鹸を選びましょう。
コールドプロセスの石鹸は、保湿成分を含み、マイルドな洗浄力なのでお肌の皮脂やうるおいを適度に保持してくれます。
ですが、自然の成分だから安全というわけではなく、加水分解コムギなど食物由来の成分はアレルゲンとなる可能性がありますので、注意が必要です。
化粧水
角質層の乱れによってお肌のバリア機能が低下しているアトピー肌では、お肌の水分を維持する保湿成分が含まれている化粧水がおすすめです。
お肌の水分保持力は角質層によって保たれており、80%はセラミドなどの細胞間脂質、約18%はNMF（天然保湿因子）、約2%は皮脂という内訳になっています。
保湿成分には、グリセリンやNMFのように水分を吸収する性質のものと、水分を抱え込む、あるいははさみ込む性質のものがあります。
水分を吸収するタイプの保湿成分は、湿度が低い環境だと保湿力が低下してしまいます。
アトピー肌では元々の水分量が少なく湿度の低い肌状態のため、ヒアルロン酸、コラーゲン、エラスチンのように水分を抱え込むタイプ、セラミドのように水分をはさみ込むタイプの保湿成分を補うことが大切です。
セラミドなどの細胞間脂質は水溶性ではないため、化粧水に配合するためには独自の技術あるいは界面活性剤が必要となります。
界面活性剤を使用している場合、セラミドが含まれていてもアトピー肌には向かないこともありますので注意しましょう。
植物性のオーガニック化粧品であればお肌に優しく大丈夫だと思われがちですが、植物は花粉症のようにアレルゲンとなることもあります。
また、植物エキスを精製する際に不純物が含まれることがありますので、配合成分や製造過程もチェックしておいた方が安心ですね。
可能であれば無添加で、主成分が明確かつ配合成分の少ないものを選ぶことをおすすめします。
配合成分が少なければ、肌トラブルのリスクも低くなりますし、万が一異常が起こった場合にも原因成分がわかりやすいというメリットがあります。